Những nhân tố gây bệnh cho đến nay đã phát hiện ra có tới trên 6000 loại, có hơn 1000 loại có thể gây bệnh trên thân thể động vật, trong đó, những loại như “tam phế thải” trong công nghiệp, ô nhiễm môi trường, virus, khuẩn mốc, các bệnh viêm mạn tính, các bức xạ điện li, sự thay đổi dị thường của chất xúc tác và của nuclein (nucleic acid) cũng như khói thuốc có liên quan mật thiết với việc phát sinh ung thư phổi.

Theo các tài liệu khoa học đã chứng minh, tỉ lệ số người hút thuốc mắc bệnh ung thư phổi so với số người không hút thuốc nhiều hơn 1,8 lần.  Số tử vong về bệnh ung thư phổi của cư dân sống ở thành thị cao gấp từ 2-4 lần cư dân sống ở các vùng nông thôn. Cư dân sống ở các vùng mỏ, công nghiệp tăng tương đối nhanh, tuổi phát bệnh phần lớn ở vào độ tuổi trên 40. Nam giới bị mắc bệnh này nhiều hơn nữ giới, tỷ lệ số người mắc bệnh trong nam giới so với trong nữ giới khoảng từ 3 – 7,1:1. Nhưng bệnh khối u tuyến thì ở nữ giới lại bị nhiều hơn nam giới. Sự phân bố của bệnh ung thư phổi ở bên lá phổi phải lại nhiều hơn ở bên lá phổi trái: Giữa lá phổi trái và lá phổi phải bị bệnh này theo tỉ lệ 4:6. Khởi đầu là ở niêm mạc khí quản nhánh, có thể phát sinh trên khí quản nhánh các cấp, thứ tự lần lượt là: ở nhánh khí quản lá > ở nhánh khí quản tổng. Ở nhánh khí quản đoạn > ở nhánh khí quản nhỏ > ở nhánh khí quản cực nhỏ > khí quản chủ.

Phân loại tổ chức học: 
-    Ung thư tế bào dạng vẩy cá
-    Ung thư tế bào nhỏ
-    Ung thư tuyến 
-    Ung thư tế bào lớn
-    Ung thư tuyến dạng vẩy cá
-    Ung thư loại
-    Ung thư tuyến thể của khí quản nhánh
-    Các loại khác

Theo bộ vị lại có thể phân chia thành: Loại ở giữa và loại ở xung quanh. Ung thư phổi thời kỳ đầu căn cứ vào hình thái bệnh lý có thể phân chia thành 3 loại, tức là loại nội quản, loại xâm lấn ra thành quản và loại hình cầu.bộ vị lại có thể phân chia thành: Loại ở giữa và loại ở xung quanh. Ung thư phổi thời kỳ đầu căn cứ vào hình thái bệnh lý có thể phân chia thành 3 loại, tức là loại nội quản, loại xâm lấn ra thành quản và loại hình cầu.

Ung thư phổi âm tính trên lâm sàng có những đặc điểm sau:
-    Trong tế bào bong rời ra ở dạng dịch đờm kiểm tra thấy có tế bào ung thư.
-    Trên lâm sàng và kiểm tra X quang ở bộ phận ngực không thấy có chứng cứ có khối u.
-    Kiểm tra bằng soi cellulose vào khí quản nhánh sợi thì chưa phát hiện ra ổ bệnh.
-    Kiểm tra bệnh lý thì là ung thư nguyên vị thượng bì trên khí quản nhánh, hoặc ung thư dạng vẩy cá có tính xâm lấn thời kỳ đầu.

Sự thay đổi đặc tính sinh trưởng của ung thư phổi rất lớn, sự khuếch tán có quan hệ mật thiết với loại hình tổ chức của nó, phương thức của nó có bốn loại hình thức là xâm lấn trực tiếp, di căn đến tuyến dịch lim-pha, di căn đến đường huyết và cấy trồng trực tiếp. Biểu hiện lâm sàng của nó: Thời kỳ đầu không hề thấy một triệu chứng gì, chỉ phát hiện trong kiểm tra X quang ở bộ phận ngực phát hiện ra mà thôi. Còn triệu chứng ở thời kỳ cuối thì có nhiều và phức tạp. Nói chung, triệu chứng xuất hiện ung thư phổi loại hình ở giữa tương đối sớm và nhiều, loại hình ở xung quanh thì tương đối muộn và tương đối ít.

Các triệu chứng thường thấy nhất là: 
-    Ho, đờm có thể có máu
-   Đau ngực (Nếu bị đau liên tục và dữ dội, không thể dùng các loại thuốc giảm đau nói chung để làm giảm đau đi được, như vậy phần nhiều là ung thư đã xâm lấn vào màng phổi.)
-    Bị sốt, thở gấp